Met het majestueuze jazz-tweeluik Amaryllis & Belladonna maakte New York gitariste Mary Halvorson haar overdonderende debuut op het grote Nonesuch Records na decennia lang platen voor verschillende kleine labels gemaakt te hebben. De twee albums (2 losse cd’s, een fraaie dubbele vinyl) betekende haar wereldwijde grote doorbraak.

En zeker niet alleen de albums maar zeker ook de lange wereldwijde tour die er op volgde maakte grote indruk. Dat had zeker te maken met de excellente band die Halvorson met Patricia Brennan (vibrafoon), Nick Dunston (bas), Tomas Fujiwara (drums), Jacob Garchik (trombone) en Adam O’Farrill (trompet) had meegenomen.

Halvorson zou Halvorson niet zijn als ze met haar nieuwe album Cloudward het succes dat Amaryllis & Belladonna ten deel viel vol avontuur naar de zijkant zou duwen. Het album kent acht composities die even uitdagend als intrigerend zijn. Typische ontdekcomposities waarbij je in eerste instantie omver wordt geblazen en daarna steeds meer gaat ontdekken.

Halvorson is een zeer vernuftig en ingenieus componiste die uitdagende composities schrijft waarin zij dan weliswaar de lijnen wel uit zet maar waarbij de vrijheid die de muzikanten krijgen zeer groot is. Met de fascinerend goed spelende groep muzikanten, het sextet dat ze de bandnaam Amaryllis heeft gegeven (en waar één van haar vorige albums dus naar werd vernoemd) klinkt Cloudward als een echte bandplaat.

Opvallend hoe Halvorson de composities steeds weer uitzet, hoe ze melodieus vermengt met dwars, composities dan weer volledig laat ontsporen met bruut gitaarwerk (Desiderata). Juist ook de zo aanwezige vibrafoon trekt de sound soms volledig de andere kant op.

Het blijft intrigerend hoe Halvorson de ene compositie als een vrije improvisatie kan laten klinken en de volgende als een avontuurlijke maar meer  gestructureerde (Tailhead), dan weer met het machtige Ultramarine het album afsluit.

Cloudward is een zeer geslaagde nieuwe fase in de rijke muzikale carrière van Halvorson en een grootse nieuwe stap voor haar opwindende band. En wederom een absolute aanrader.