Peter Kernel bestaat uit Aris Bassetti (gitaar/zang/visuals) en Barbara Lehnoff (bas/zang/visuals). Het Zwitsers/Canadese ‘art punk’ duo brengt al ruim vijftien jaar muziek uit op het Zwitserse label On The Camper Records. Drum to Death is een conceptalbum dat bestaat uit elf experimenten die zijn geïnitieerd door drums en percussie, door beats en ritmes.

In de jaren 2020-2023 vroegen Bassetti en Lehnoff elf favoriete drummers om ritmes op te nemen en op te sturen. Hiermee ging Peter Kernel aan de slag. Die ritmes liepen uiteen van studio-opnamen tot opnamen met de smartphone. Het resultaat van deze aanpak kwam eerder dit najaar uit. De elf tracks lopen, zoals te verwachten viel met deze aanpak, fijn uiteen. Ieder nummer is in feite een eerbetoon aan de beat creator die de basis had neergelegd.

Het album kent levendige momenten, met Afrikaanse en Oosterse sferen en ratelende percussie, zoals in Eeoo, dat een samenwerking is met de Zwitsers/Mexicaanse drummer/zanger/producer Tam Bor. Samen met improv- & jazz-drummer Kevin Shea (o.a. God Is My Co-Pilot, Lydia Lunch) klinkt Peter Kernel beurtelings loom en levendig, druk en geïnspireerd in de ongrijpbare single Bravo. Een vrije, sterk vocale track die zich niet laat vastpinnen. De inbreng van Bernard Trontin (Young Gods) leidt tot een straf, scherp afgetekend ritme met een vreemde elegantie op de single Amen. De praatzang die Bassetti er traag gefaseerd overheen legt, intrigeert.

Hoewel Drum to Death dus vooral door drummers van de grond kwam is het album niet bijzonder stevig qua drums of percussie. Op Ciao horen we avontuurlijke, sfeervolle, bijna romantische electropop. De akoestische gitaar valt hier mooi in. De filmische indie dance met een vleug gothic van Sdeng wordt aangeduwd door een subtiele basdrum. Mhhh, met Simon Berz is een mooie vocale sfeertrack waar qua beat veel te genieten valt, dit gebeurt echter wel op bescheiden volume, op de achtergrond.

Drum to Death is in de eerste plaats een prettig ongrijpbaar album met een avant-gardistische inslag. Een soms donkere, dan weer uitbundigere plaat die relatief toegankelijk blijft – Bzzz is een van de weinige tracks die echt schuren en bevreemden: electro noise en gotische psychedelica zetten de toon. Wow, was al in de herfst van 2021 de single die Drum to Death aankondigde. Het is een trippy song die de Halloweenfeesten van dat jaar van extra muzikale ammunitie voorzag. Het afsluitende Pouf is een niet te versmaden geestverruimende dance track vol tribale invloeden die nog eens onderstreept hoe origineel en verfrissend Peter Kernel met dit album uit de hoek komt. Een plaat als een ontdekkingsreis.