Met hun meesterlijke tweede album Airships Are Organisms veroverde het Gentse John Ghost eind 2019 pardoes de tweede plek in onze jaarlijst. Toen we een paar maanden later in de pandemie belandden werd al snel duidelijk dat die plaat maar slecht live gespeeld kon gaan worden. Het werd dus wachten op plaat nummer drie. Nu na bijna vier jaar ligt die dan in de winkels en laten we maar gelijk duidelijk zijn: Thin Air . Mirror Land is een fantastisch album en brengt alles waar we op hoopten.

John Ghost is nooit van korte tracks geweest; ook op hun derde album staan uiteindelijk maar zes tracks. Maar dan wel zes fascinerend lang uitgesponnen tracks waarin de band steeds weer naar verrassende dieptes duikt. Muzikaal architect van de band, Jo De Geest, heeft weer zes uitzonderlijke muzikale ideeën weten uit te werken tot epische composities.

Track waarbij je bij het horen van de eerste tonen nooit weet waar je uiteindelijk gaat uitkomen. En door de band, die naast De Geest op gitaar bestaat uit Rob Banken (sax, fluit, klarinet), Wim Segers (vibrafoon), Karel Ceulenaere (toetsen), Lieven Van Pée (bas) en Elias Devoldere (drums), steeds weer fantastisch zijn vastgelegd.

Luister alleen al naar albumopener The Quantities met zijn verrassende toetsenintro, fascinerende groove (Devoldere en van Pée vormen een verrukkelijke ritmesectie) en oosterse melodiewendingen ontleend aan de filmsoundtrack Dune. Wat een overrompelend verslavend goede track is dat gelijk.

Met het gitaarintro van opvolgtrack The Hordes en gedurende de andere tracks op het album, wordt duidelijk dat de gitaar sowieso wat prominenter in het bandgeluid zit dan op hun vorige album. Fijn. Wat een waanzinnige opbouw van deze track ook weer. Prachtig opbouwend schuift de track halverwege ineens via staccato ritmepatronen om naar een imposante ontknoping. Ook The Hedges heeft weer zo’n fraai gitaarpatroon als intro, deze keer met fraai pianospel daaroverheen en vervolgt met klarinet. Via een prachtig ingetogen intro buigt de compositie via minimal sferen met slimme geluidseffecten om daarna een spannend opgebouwde climax fabuleus te eindigen. Wat een prachtig gitaarspel en waanzinnig sterk toetsenspel ook.

Het geweldige The Dimmed kenden we natuurlijk al als eerste track van het nieuwe album vrijgegeven. Absolute John Ghost klassieker. Dat de sferen van de tracks steeds weer anders zijn bewijst het door rock gedreven The Flies. De lekker uptempo track laat een vrij spelende band horen die met steeds weer superslimme twists and turns een ingenieus hoorspel opbouwt. Wat klinkt de band hier toch heerlijk energiek en majestueus.

Ook albumafsluiter Them (leg alle titels van de tracks van het album maar naast elkaar en het verhaal vormt zich) is weer zo’n ingenieus opgebouwd werkstuk. Net als in The Hedges startend met door folk geïnspireerd gitaarspel en via dwarse elementen, spannende ritmepatronen en repeterend gitaarwerk uitbouwend naar een meeslepende climax. Wat een afsluittrack ook weer!

Niet alleen De Geest als componist maar juist ook de hele band maken van Thin Air . Mirrow Land een fascinerend en meesterlijk derde John Ghost album. Met de groei van de band leveren ze zelfs hun beste album tot nu toe af. En dat is een absurd compliment gemeten naar hun geweldige tweede album Airships Are Organisms.

Thin Air . Mirror Land is absoluut één van de muzikale hoogtepunten van 2023.