Fontaines D.C. kondigen vandaag hun langverwachte vierde album Romance aan, dat op 23 augustus wordt uitgebracht via XL Recordings/Beggars, is het eerste album van de band met producer James Ford en zonder twijfel hun meest zelfverzekerde, inventieve en sonisch avontuurlijke plaat tot nu toe.

Met de aankondiging deelt de band de leadsingle Starburster. Geïnspireerd door een paniekaanval die leadzanger Grian Chatten had op het station St Pancras in Londen, wordt het nummer onderbroken door scherpe, wilde ademhalingen. Het sterke ritme en onverbiddelijke teksten verbeelden zelfvernietiging als een fantasie. Maar dan, als de drums stoppen, komt er een kort moment van helderheid, waarbij Chatten van bijna-rap overgaat naar een bijna-psalm, zijn bariton rijk en dromerig.

Voor het nummer is een filmische video uitgekomen, geregisseerd door Aube Perrie (Megan Thee Stallion, Harry Styles, The Hives).

Romance is Fontaines D.C.’s meest ambitieuze en uitgebreide album tot nu toe, waarin 11 nummers samenkomen die al aan het broeien waren bij Grian Chatten (zang), Carlos O’Connell (gitaar), Conor Curley (gitaar), Conor Deegan (bas) en Tom Coll (drums) sinds ze Skinty Fia in 2022 uitbrachten. Tijdens het touren door de VS en Mexico met Arctic Monkeys, kwamen deze ideeën tot bloei.

De vijf bandleden deelden muziek en ontdekten een gemeenschappelijke noemer met artiesten die hun eigen uitgebreide creatieve universums creëren. Dit omvat de houding en esthetische stijl van artiesten zoals Shygirl en Sega Bodega, evenals de krachtige sonische paletten van genres zoals hiphop en heavy metal, geïnspireerd door artiesten als Mos Def, A$AP Ferg, OutKast en Korn.

Ze namen de tijd om afzonderlijk hun eigen visies te ontwikkelen over hoe toekomstige muziek eruit zou kunnen zien: O’Connell ging naar Castilië-La Mancha in Spanje en werd later vader, terwijl Chatten tijd doorbracht in LA en Deegan in Parijs. Ze vestigden zich steviger in Londen en ieder van hen verkende nieuwe mogelijkheden door te experimenteren met riffs, akkoordprogressies en diepgaande teksten, zonder specifieke intenties voor een album.

Na het afsluiten van de Amerikaanse arenatournee in de herfst van 2023, brachten ze weer een maand samen door met schrijven, drie weken pre-productie in een studio in Noord-Londen en een maand in een kasteel dicht bij Parijs, slapend tussen studioapparatuur, volledig ondergedompeld.

Over de titel van het album zegt Conor Deegan: “We’ve always had this sense of idealism and romance. Each album gets further away from observing that through the lens of Ireland, as directly as (Mercury Prize-nominated debut) Dogrel. The second album A Hero’s Death is about that detachment, and the third Skinty Fia is about Irishness dislocated in the diaspora. Now we look to where and what else there is to be romantic about.”

Uitweidend over het thema, herinnert Chatten zich de anime Akira van Katsuhiro Ôtomo, waar de vonken van liefde zich ontwikkelen ondanks de overvloed aan technologische neergang en politieke corruptie die de personages omringt. “I’m fascinated by that – falling in love at the end of the world,” zegt hij.

“The album is about protecting that tiny flame. The bigger armageddon looms, the more precious it becomes,” terwijl O’Connell toevoegt “This record is about deciding what’s fantasy – the tangible world, or where you go in your mind. What represents reality more? That feels almost spiritual for us.”

De muzikale ontwikkeling van de band, die aanvankelijk bekend stond om hun uitgesproken punkstijl op eerdere albums, is geëvolueerd naar ruigere breaks, dystopische elektronische klanken, hiphopritmes en dromerige texturen die doen denken aan Slowdive, wat wellicht een verrassing is voor fans.

De shoegaze aanrakingspunten die voor het eerst op Skinty Fia werden gedrukt, ontvouwen zich op Romance als een blauwe plek. Maar elke “retro aesthetic”, zoals Chatten het beschrijft, wordt achtergelaten. Terugblikkend op de komende release, zegt Chatten: “We say things on this record we’ve wanted to say for a long time. I never feel like it’s over, but it’s nice to feel lighter.”