The National kondigt vandaag hun negende studioalbum First Two Pages of Frankenstein aan, dat op 28 april uitkomt via 4AD/Beggars. Het album wordt ondersteund door suggestieve melodieën en een boeiend tekstueel verhaal en luidt een nieuw hoofdstuk in de geliefde discografie van de band in. Het 11 nummers tellende album is geproduceerd door The National in de Long Pond Studios in upstate New York en bevat samenwerkingen met Taylor Swift, Phoebe Bridgers en Sufjan Stevens. 
 
Na twee albums en een aantal drukke jaren van toeren, was First Two Pages of Frankenstein aanvankelijk vastgelopen terwijl leadzanger Matt Berninger navigeerde door “een zeer donkere plek waar ik helemaal geen teksten of melodieën kon bedenken… Hoewel we altijd angstig waren wanneer we aan een plaat werkten, was dit de eerste keer dat het voelde alsof de dingen echt tot een einde kwamen.” In plaats daarvan is The National “erin geslaagd om weer bij elkaar te komen en alles vanuit een andere invalshoek te benaderen, en daardoor zijn we aangekomen bij wat voelt als een nieuw tijdperk voor de band,” aldus gitarist/pianist Bryce Dessner, wiens bandgenoten ook zijn broer Aaron (gitaar/piano/bas) en de broers Scott Devendorf (bas, gitaar) en Bryan Devendorf (drums) zijn.

De band deelt vandaag de eerste single van het album, het bedrieglijk vrolijke Tropic Morning News. Het nummer is gedeeltelijk live opgenomen in Hamburg. “Toen Matt met dat nummer kwam in de diepte van zijn depressie, voelde het als een keerpunt voor ons,” zegt Aaron Dessner. “Het is bijna Dylan-achtig in zijn tekst en het is zo leuk om te spelen; alles voelde opeens alsof het weer tot leven kwam.”

 

Tropic Morning News is samen met Berningers vrouw Carin Besser geschreven en ontleent zijn titel aan een uitdrukking die Besser bedacht om de helaas routineuze praktijk van het doomscrollen te beschrijven. “Het idee om op zo’n lichte manier naar de duisternis van het nieuws te verwijzen maakte iets in mij los,” zegt Berninger. “Het werd een lied over hoe moeilijk het is om je uit te drukken, en om te proberen contact te maken met iemand wanneer het lawaai van de wereld elk potentieel gesprek overstemt.”
 
First Two Pages of Frankenstein kanaliseert de hernieuwde chemie van de groep in een oeuvre dat een prachtig evenwicht biedt tussen elegante muzikaliteit en de meer eigenzinnige impulsen van The National. Tracks als Grease in Your Hair en Ice Machines werden in 2022 getest voordat ze werden opgenomen, zodat de band het materiaal in real time kon aanscherpen. Een andere song, Weird Goodbyes met Bon Iver’s Justin Vernon, werd afgelopen augustus uitgebracht als een op zichzelf staande song.