Oorspronkelijk figureerde Tom Mank in het folk- en bluegrasscircuit van Ithaca als zangergitarist. Zo’n dertig jaar wordt hij daarbij geflankeerd door de cello van Sera Smolen, in tegenstelling tot autodidact Mank, een in het conservatorium gevormde muzikante actief in kamerensembles en andere klassieke verbanden.  Zo’n dertig jaar musiceert het duo samen, de poëtische improvisaties van Mank contrasteren met het rijk geschakeerde cellospel. Het is net die eerder ongewone combinatie die hier het verschil maakt.

Afgelopen zomer kwam hun tiende werkstuk, een eppetje met gitarist en producer Rich DePaola tot stand in hun thuisbasis Ithaca maar ook de Barefoot studio van Arjan Bogaert in Ooigem werd weerom bezocht. Het is niet de eerste keer dat  het duo in het West-Vlaamse deelgemeente Van Wielsbeke vertoefde

Mank zingt het zelf in Raising A Cheer, een vriendelijke begroeting, zijn wat fragiele zang, het is eerder een soort parlando, wordt mooi aangevuld door de zang van Kimerly Claeys( Little Kim. Antietam (Blood in the water). Het op diepe bas en grimmige cellotonen balancerende Skinny Boy  creëert met het bluesy , sprekende harmonicaspel van Gait Klein Kromhof een donkere dreigende sfeer die wordt aangehouden in Antietam (Blood in the Water) dat met rake omschrijvingen refereert naar een traumatiserende belevenis in tijden van oorlog.

In With You en Almost Time vermeien slepende slides zich met een heldere elektrische gitaarklanken, samen met de alomtegenwoordige cello en woordeloze, hemelse achtergrondzang  schragen ze de fatalistisch klinkende voordracht Van Mank. Overigens is het de cello die hier geheel terecht het laatste woord krijgt in Tresholds, een wonderlijke, door Sera Smolen in haar eentje aangeleverde instrumentale afsluiter van dit indringende, te koesteren muzikale kleinood.

Tom Mank & Sera Smolen komen samen met  muzikale vrienden naar Europa, op vrijdag 20 september wordt in Toogenblik in Haren (Brussel) de tournee opgestart.