Si Kahn & George Mann – Labor Day

Vijftig jaar geleden, even na Labor Day troepten enkele jonge muzikanten samen in Wise, een oud mijnplaatsje in de Appalachen van Virginia. Samen met Si Kahn blikten deze ‘mountain musicians’ met een geleende bandopnemer, New Wood, ondertussen een folk klassieker waarmee Kahn  halverwege de jaren zeventig in de voetsporen van de sociaal geëngageerde  folkpionier Woody Guthrie trad. Onlangs ronde de  folkman de kaap van de tachtig, Phoebe Rees  bracht hulde met Bring In The Light.  Naast zijn verjaardag is het zestig jaar geleden dat Kahn zich als activist voor burgerrechten in het Zuiden manifesteerde. Vijf decennia op de barricaden en als muzikant op de podia mogen niet ongemerkt passeren dacht George Mann, eveneens een niet van sociaal engagement gespeende muzikant uit Ithaca.

Labor Day is opgebouwd met 21 tracks, naast enkele songs van New Wood en tot dusver onuitgebracht werk, een selectie van interpretaties uit Kahn’s vaak in samenwerking met George Mann tot stand gekomen songwerk. Si opent met Back When Times Are Hard, een terugblik op pianotonen en harmonische gezangen. Solidarity Day is een door vurig gitaarwerk aangedreven, op countryrock leest geschoeid duet met Mann.

George komt regelmatig terug en Si horen we samen met Laurie Lewis in Long Way To Harlan, een bluegrass getinte reprise. Lawrence Jones, het door Kathy Matea gebrachte verhaal over de mijnramp in die regio sluit daar mooi bij aan. Andere opmerkelijke gasten zijn Billy Bragg met een strijdvaardig en gedreven We’re The Ones en Michael Jonathan, samen met de markante, bezwerende zang van Odetta, brengt dit duo een indringende versie van Gone Gonna Rise Again.

Dat is overigens de openingssong van New Wood, eveneens afkomstig van dat debuut van Kahn, het eerder aangehaalde Lawrence Jones en Peggy Seeger brengt al even overtuigend Aragon Mill, over de staking en sluiting van de mijn in Georgia dat Kahn samen met Peggy’s beroemde vader Pete Seeger componeerde. Even verderop sluit het bluegrassduo Cathy Fink & Marcy Marxer het New Wood luikje af met Truck Drivin’Woman.

John McCutcheon, als multi-instrumentalist bij de opnamesessies van New Wood  betrokken ‘mountain musicians’, debiteert Go to Work on Monday.  Tom Chapin, een andere gereputeerde folkveteraan uit de Chapin dynasty en broer van de betreurde Harry, engageerde zijn getalenteerde dochters Abigail en Lily in Hold Our Ground Forever en dat resulteert in een wonderlijke gospegetinte uitvoering.  Labor Day is een genereuze ode aan de immer voor gerechtigheid strijdende Si Kahn, die dicht in de buurt komt van Woody Gutrie en Peter Seeger de hardwerkende medemens wordt daarbij niet vergeten.