Het Zweedse Ritual is een band die zich moeilijk in hokjes laat plaatsen. Folkrock is een etiket dat zeker van toepassing is en dat geldt ook voor progrock, maar door het uitgebreide instrumentarium met onder meer bouzouki, mandola en een sleutelharp plus de oosterse invloeden zou ook wereldmuziek zomaar van toepassing kunnen zijn. Kortom, muziek van een veelzijdig gezelschap waarvan de muziek zich lastig in woorden laat vangen.

Het album The Story of Mr. Bogd – Part 1 is het eerste album sinds The Hemulic Voluntary Band uit 2007 en het vijfde sinds de oprichting. Het gat van maar liefst 17 jaar tussen albums is dus van Tool-achtige proporties en geeft aan dat de heren hun tijd nemen. In 2020 verscheen een EP als voorproefje op dit album. Zowel de muziek op die EP als dit album en de later te verschijnen opvolger is geïnspireerd door de boeken van schrijfster Tove Jansson.

Klassiek vioolspel opent het album waarna het nummer A Hasty Departure zich ontspint op een wijze die het best als avontuurlijk kan worden bestempeld met koortjes en veel ritmewisselingen. The Inn Of The Haunted Owl kent invloeden van bands als Jethro Tull, Flower Kings, Genesis en de softe kant van Pain of Salvation. Het is opnieuw een muzikaal avontuur dat inspireert, maar tegelijk de minst overtuigende kant van de band blootlegt: de vocalen. Zoals wel vaker bij folk- en progrockbands is de instrumentbeheersing dik in orde, maar is de zanger de minst sterke schakel. Patrick Lundström is zeker geen slechte zanger, maar een verrijking van de muziek is hij niet altijd.

Op Dreams In A Brougham komt een uitgebreid palet aan instrumenten voorbij en wordt het geluid een mix van folk en filmmuziek. Het lichtvoetige karakter wordt voortgezet op Chichikov Bogd waarin lieflijke tonen doorklinken en we ons in gedachten naar “the shire” van de Lord of the Rings films verplaatsen. Op Mr. Tilly And His Gang krijgen de progrock-invloeden weer de overhand. Het springerige ritme herinnert aan Frank Zappa, maar de instrumentatie lijkt beïnvloed door musicals en muziek die we bijvoorbeeld in Efteling attracties horen. Dat Ritual van veel markten thuis is blijkt wel uit het funky Read all about it!  Forgotten Qualities is muziek om bij weg te dromen c.q. in te dommelen terwijl het slotstuk The Three Heads Of The Well bol staat van Arabische invloeden, waardoor de luisteraar zich in Damascus of Amman waant.

Het kwartet Gamble, Lindqvist, Lundström en Nordgren levert een van de meest veelzijdige albums af dat ik in jaren heb gehoord. Wie denkt dat (het veel zwaardere) Nightwish veelzijdig is, moet dit album maar eens gaan beluisteren. Het zal vele luisterbeurten vergen om e.e.a. te doorgronden. Chapeau.