Automatic Sam: te hip om beroemd te worden

“Eén van de tofste dingen van Automatic Sam vind ik dat het [muzikaal] alle kanten op kan. We zitten niet ergens aan vast”, aldus Rense Slings, gitarist in Automatic Sam, waarna drummer Jim Geurts toevoegt: “Als het cool is, is het gewoon cool.”. Slings: Precies, goede muziek is goede muziek.” Bassist Erik Harbers vult aan: “Beroemd worden is niet echt een doel, we willen in de eerste plaats muziek maken die wij cool vinden.”

Het debuutalbum Texino (2011) nam de band in een week op, de opnames van opvolger Sonic Whip (2013) duurden maar vijf dagen. De Achterhoekse band Automatic Sam (gestationeerd in Nijmegen) heeft niet veel tijd nodig om een goede plaat te maken. Beide albums kregen lovende recensies en de albums bracht de heren zowel in binnen- als buitenland succesvolle optredens. En album nummer drie is al onderweg, zo beloofde de band ons in een gesprek voor een optreden samen met Tim Vantol en Soul Sister Dance Revolution in poppodium Gigant in Apeldoorn.

WiM: Hoe kan het dat jullie telkens zo snel klaar zijn met het opnemen van een plaat?

Rense: Bij de vorige plaat hadden we veel minder af. Nu werkten we iedere keer paar nummers uit en dan de studio in. Het was een korte periode. Als band waren we drie of vier maanden bij elkaar. Toen hebben we besloten dat er snel een plaat moest komen, want de sfeer was goed en er lagen veel ideeën. Dus opnemen die handel.

WiM: Heeft bepaalde muziek jullie beïnvloed tijdens het schrijven of opnemen van Sonic Whip?

Rense: Precies! Da’s waar: goede muziek is goede muziek.

WiM: Jullie zijn gekapt met [platenmaatschappij] Suburban. Is dat een onderdeel van jullie punkethiek? Willen jullie het alleen doen?

Rense: Ik weet niet of het met punkethiek te maken heeft, waarschijnlijk wel, maar we dachten dat we minstens zo goed alleen konden doen.

WiM: Blijkt dat zo te zijn?

Rense: Het is wel meer werk. Je bent je eigen promotor, eigen vertegenwoordiger. We besturen voor ons deel het label (Quadrofoon, red.) waar het onder hangt. Het is dus meer werk, maar wel leuk omdat je meer controle hebt. Er is geen filter meer. Dit is onze muziek, daar is het publiek en dit is de route naar de winkel. Er zijn geen managementlagen meer. Die zijn er tussenuit gehaald.

WiM: Op jullie social media zie ik de slogan ‘Too hip too become famous’ terugkomen. Hoe bekend of beroemd willen jullie worden? Net zo als De Staat of veel beroemder? Wat willen jullie eigenlijk bereiken?

Erik: Dat is niet echt een doel. Het doel is: muziek maken die wij cool vinden. En wat Rense net al zei: die kan alle kanten op. Het is ook niet zo dat we van de band leven, dus we hoeven niks. We hoeven niet op de radio. Het is wel tof als ze ons op de radio willen draaien, maar als het niet gebeurt is dat ook cool. Dus in die zin kiezen we niet voor: we moeten zo en zo klinken, we moeten bepaalde jasjes aan en dan worden we misschien wel opgepikt.

WiM: Dus jullie geven ook niet alles op voor de band [met als doel beroemd te worden]?

Erik: Je kunt het ook andersom zien: dat we voor een inkomen zorgen zodat dat wat we met de band doen volledig vrij is. Natuurlijk zou het leuk zijn als meer mensen ons zouden kennen. Maar het is niet het doel om binnen nu en een jaar een 3FM Megahit te hebben. We moeten vrij zijn om alles wat we te gek vinden dat dat het is.

WiM: Dus we zullen jullie nooit zien in strakke pakken, in één bepaalde kledingstijl? Hebben jullie het daar ooit over gehad?

Rense: We hebben er één keer een vergadering erover gehad, samen met boeking- en managementkantoor SOZ, voordat Jim en Eric bij de band zaten. Toen hadden we het over kleding, aankleding van het podium, backdrops… Daar werden we allemaal zo verschrikkelijk droevig van dat we het daarna nooit meer over hebben gehad. Dat zegt volgens mij wel genoeg.

WiM: Denken jullie niet dat als jullie het zouden doen, dat jullie groter zouden kunnen worden in Nederland?

Rense: Nee. Pieter (Holkenborg, zanger/gitarist, red.) heeft al eens treffend gezegd: wat we doen is wij, dat is wie we zijn. Er zit geen een of andere pose achter. Als je de muziek niet leuk vindt, vind je ons ook niet leuk. Dus die integriteit, nou haal ik er weer zo’n beladen woord bij, alsof we daarover nadenken… Mensen die gestyled zijn kunnen wel even omhoog schieten maar op een gegeven moment prikken mensen daar toch wel doorheen. Dus als je een beetje de gebraden haan gaat uithangen ga je op een gegeven moment toch wel voor de bijl. Daar word je op afgerekend.

WiM: Wat zijn jullie muzikale goede voornemens voor 2014?

Erik: Als het aan mij ligt gaan we heel snel weer opnemen, een nieuwe plaat maken. We zijn met een hoop nieuwe dingen bezig.

Erik: De nieuwe nummers zijn echt van ons vieren. Jim kwam erbij toen de nieuwe plaat net was opgenomen. Wat we nu aan het maken zijn is echt van ons vieren.

WiM: Kunnen we in 2014 een nieuwe plaat verwachten?