Zijn gezondheid liet hem eerst behoorlijk in de steek en daarna zijn grote inspiratie. Met Freedom’s Road is de Amerikaanse singer songwriter John Mellencamp echter helemaal terug. Het is zijn beste album sinds de glorietijd van The Lonesome Jubiliee en Big Daddy.

Onder de artiestennaam Johnny Cougar, wat (gelukkig) al snel John Cougar werd, maakte de uit Indiana afkomstige singer songwriter gedurende de jaren 70 voor het eerst met het album American Fool grote indruk. De super catchy #1 hitsingles Hurt So Good en Jack And Diane betekenden zijn grote doorbraak in de USA.

Pas met het meesterlijke album Scarecrow maakten wij in Nederland pas echt goed kennis met de artiest die ondertussen zijn echte naam Mellencamp tussen John en Cougar had gevoegd. Politieke en sociale betrokkenheid bij de gewone mensen van het Amerikaanse binnenland in zijn teksten leverden hem al snel de bijnaam ‘Springsteen van het platteland’ op.

Met het uitstekende album The Lonesome Jubilee en de grote hit Paper In Fire bleef zijn status gestaag groeien. Ook het daarop volgende album Big Daddy deed het erg goed. Tal van geweldige albums volgden, echter zonder de grote hitsingles waardoor hij voor het grote publiek minder zichtbaar werd.

Het erg goede Human Wheels en het opvallende Dance Naked kregen daardoor niet de aandacht die ze verdienden. Zijn concerten verkochten echter immer zonder problemen uit. Een onderbreking in zijn carrière kwam met een hartaanval die hem in 1994 overviel en hem noopte voor een langere periode rustiger aan te doen.

De afgelopen jaren maakte Mellencamp nog een 4tal mooie albums maar een echter knaller vergelijkbaar met The Lonesome Jubiliee zat er even niet in. Totdat nu dus Freedom’s Road in de shops ligt. Sinds pak weg Human Wheels klonk Mellencamp niet meer zo overtuigend. De passie, strijdbaarheid en emotie zijn optimaal gekoppeld in 11 (wacht even voor de hidden track) zeer aanstekelijke songs.

De overheerlijke combinatie van folk, rock met krachtige teksten is weer optimaal aanwezig. Gelijk met de albumopener Someday hebben we dat ‘Mellencamp gevoel’ weer. Catchy gitaarpartijen, aanstekelijke melodie, meezing refrein en de stem van Mellencamp, met teovoegeing van achtergrondkoortje, als middelpunt. Ook het daarop volgende Ghost Towns Along The Highway is weer een onversneden klassieker.

Mellencamp schrijft songs met hart en kloten en dat hakt er weer goed in. Grote hulp kreeg hij voor dit album van de alom geroemde band Little Big Town. Zij brengen extra sfeer en kleur aan de songs. Ook met de teksten zit het weer goed al zou het ambitieuze Our Country door conservatieve Amerikanen natuurlijk weer volledig verkeerd geadopteerd worden. Luister naar de andere teksten en weet beter.

Mellencamp is bijzonder kritisch op Amerika maar weet dat dan wel in zeer aansprekende en toegankelijke songs te verpakken. Freedom’s Road markeert derhalve de glorieuze terugkeer van de verloren zoon John Mellencamp. Welkom terug!