De prijs voor beste debuutplaat binnen de jazz zouden we dit jaar zomaar aan het Britse pianotrio Meraki kunnen geven. Hun gelijknamige debuut is zo imponerend en overtuigend als we dat in lange tijd niet gehoord hebben. De hoogste tijd om dus contact op te nemen met Jacky Naylor, de pianist en bandleider. Een zeer veelbelovend pianist en componist die met zijn overweldigende spel het trio vleugels geeft. Een trio dat zich op basis van hun debuut gelijk in de lijn van hedendaagse heldentrio’s als Phronesis en dat van Alexi Tuomorila en Pablo Held mag plaatsen.

We spreken Naylor begin oktober als er eindelijk weer meer activiteiten gaande zijn. ‘Ik ben zelfs weer echt druk mag ik zeggen. Een van mijn leraren op het Londense conservatorium, Phronesis contrabassist Jasper Hoiby om duidelijker te zijn, zei altijd dat als ik veel wilde spelen, wat ik ook dolgraag wil, ik in ieder geval in meer dan één band moest gaan spelen. Maar bij één lijkt het nooit te kunnen blijven. Al richt ik mijn aandacht voor alles op Meraki natuurlijk’.

We krijgen het over de oorsprong van het trio. ‘Ik ben geboren in het noordelijke Yorkshire en als pianist vooral gevormd op het Birmingham Conservatoire met jazzlegende John Taylor als leraar. Een geweldig muzikant waar ik oneindig veel van geleerd heb, niet alleen in spelen maar ook over het leven als jazzmuzikant. Het was daar dat ik ook in contact kwam met New York legende Maria Schneider omdat ik, als prijs gewonnen met een compositie voor het Birmingham Jazz Orchestra, lessen van haar kon krijgen. Een prachtige ervaring. Bij de Londen Royal Academy of Music vervolgde ik na Birmingham mijn opleiding en die afgerond startte ik gelijk met Meraki.’

‘In Birmingham had ik in de Conservatoire Big Band bassist Nick Jurd en drummer Jonathan Silk leren kennen en ondank het feit dat ze zo’n 5 a 6 jaar ouder zijn, voelde ik dat ik juist met hen een trio moest beginnen. Ik vond het gelijk al zulke fantastische muzikanten en het gevoel was/bleek wederzijds. We hebben met Meraki echt de tijd genomen om onze sound goed te krijgen. Toen we rond 2016 begonnen hadden we echt in ons hoofd om een nieuw opvallend Europees jazztrio te worden. Een trio dat muzikaal onvergelijkbaar met andere was. Nadat we in het april van 2019 een tiendaagse tour door het gehele land hadden gedaan voelden we dat we klaar waren om ons eerste album op te nemen. En dat hebben we gedaan in de prestigieuze Real World studio’s in Bath. Het album is eind september uitgekomen en het was natuurlijk heel mooi geweest als we het album nu hadden kunnen toeren. Gelukkig zijn de reacties erg goed dus laten we hopen dat dat in 2021 kan.’