Een album om absoluut naar uit te kijken is No Beginning No End, het nieuwe album van jazz-zanger Jose James. Met zijn vierde album heeft hij tevens een labelswitch gemaakt van het Britse Brownswood label van Gilles Peterson naar het legendarische New Yokse Blue Note.

‘No Beginning No End sums up how I feel about music right now’ says José James of his Blue Note Records debut. ‘I don’t want to be confined to any particular style. I decided I didn’t want to be considered a jazz singer anymore and that was really freeing. Once I realized that jazz singing is just something that I do and it’s just a label, it freed me as an artist to just write without any boundaries’.

No Beginning No End is een wonderlijke en zeer gevarieerde muzikale ervaring geworden die door de indrukwekkende vocalen van James naar een enerverende eenheid worden gezongen. Het is een indrukwekkend nieuw hoofdstuk in de carrière van de nog maar 33 jarige singer-songwriter. Geschreven, opgenomen en geproduceerd zonder enig platencontract is No Beginning No End zijn meest persoonlijke album geworden.

Tijdens de opnamen kreeg James geweldige hulp van vooraanstaande muzikanten. Eerst was er de legendarische bassist/producer Pino Palladino daarna volgden pianist/componist en mede Blue Note collega Robert Glasper; arrangeur/dirigent Jules Buckley, R&B singer-songwriter/gitarist Emily King; internationaal Frans-Marokkaans ster Hindi Zahra en Kris Bowers, de man die in 2011 de Thelonious Monk International Piano Competition won. ‘I feel like this is my first album as an artist’ zegt James, ‘This is the first time in which there were no label, no A&R – nothing but myself and my relationship and history with my music’.

James heeft zichzelf de afgelopen jaren volop in de kijker gespeeld. Hij heeft de ideale connectie gevonden tussen jazz, hip-hop, R&B en electronica en wist deze vooral op zijn eerste twee (Brownswood) albums perfect te etaleren. Op zijn derde album For All We Know (2010), een duo album met American Standards met de Belgische pianist Jef Neve als perfecte aangever, was weer een geheel andere kant van James’ talent te horen. Zijn debuutalbum The Dreamer (2008) en de opvolger BlackMagic (2010), beide geproduceerd door DJ Gilles Peterson, transformeerde de in Minneapolis geboren in Brooklyn, New York wonende zanger in een ware underground sensatie, zowel in de jazz als in de DJ wereld. Bekend staand als muzikaal omnivoor wil James niet vastgepind worden op een specifieke stijl: Hij staat net zo graag op het podium met jazz legende McCoy Tyner als dat hij in de studio opneemt met rapper Oh No of met electronica pionier Flying Lotus.

No Beginning No End zal op 22 januari verschijnen.