Als een donderslag bij heldere hemel maakte drummer Mike Portnoy van Dream Theater gisteren bekend dat hij het progressieve rockkwintet verlaat. Dat nieuws zal vriend en vijand verrassen omdat Portnoy het gezicht van de band is. Hij richtte de band ruim 25 jaar geleden op en wordt algemeen beschouwd als de leider. Aanleiding voor zijn vertrek is het gebrek aan plezier bij Dream Theater. Portnoy speelt –net als zijn voormalige bandgenoten- mee met tig andere projecten en bands en realiseerde zich dat hij bij O.S.I., Transatlantic en recentelijk Avenged Sevenfold veel meer plezier had dan bij zijn eigen band. Tevens waren de relaties met de andere muzikanten beter dan die in Dream Theater. Na een jaar lang te hebben gedubd over zijn toekomst, stelde hij voor om een pauze voor Dream Theater in te lassen. De andere bandleden gingen niet akkoord waarna Portnoy besloot zijn biezen te pakken.

Portnoy schrijft in zijn persbericht: “I am about to write something I never imagined I’d ever write. After 25 years, I have decided to leave Dream Theater… the band I founded, led and truly loved for a quarter of a century. Please don’t misinterpret me, I love the Dream Theater guys dearly and have a long history, friendship and bond that runs incredibly deep with them… it’s just that I think we are in serious need of a little break. Dream Theater was always my baby… and I nurtured that baby every single day and waking moment of my life since 1985… 24/7, 365… never taking time off from Dream Theater’s never-ending responsibilities (even when the band was ‘off’ between cycles)… working overtime and way beyond the call of duty that most sane people ever would do for a band. But I’ve come to the conclusion that the Dream Theater machine was starting to burn me out… and I really needed a break from the band in order to save my relationship with the other members and keep my Dream Theater spirit hungry and inspired. We have been on an endless write/record/tour cycle for almost 20 years now (of which I have overseen EVERY aspect without a break) and while a few months apart from each other here and there over the years has been much needed and helpful, I honestly hoped the band could simply agree with me to taking a bit of a ‘hiatus’ to recharge our batteries and ‘save me from ourselves’… While it truly hurts for me to even think of a Dream Theater without Mike Portnoy (hell, my father named the band!!), I do not want to stand in their way… so I have decided to sacrifice myself and simply leave the band so as to not hold them back against their wishes. Strangely enough, I just read an interview that I recently did that asked me about the future of Dream Theater and I talked about ‘always following your heart and being true to yourself’… Sadly, I must say that at this particular moment, my heart is not with Dream Theater… and I would simply be ‘going through the motions,’ and would honestly NOT be true to myself if I stayed for the sake of obligation without taking the break I felt I needed.”

Het nieuws zal door menig Dream Theater fan als een schok worden ervaren. Welke muzikale koers de band gaat varen zonder kompas Portnoy is onbekend. Naar verluidt wordt de band in januari 2011 in een studio verwacht om te werken aan de opvolger van het succesvolle Black Clouds & Silver Linings.