Tony Allen, meesterdrummer uit Nigeria en medegrondlegger van de afrobeat, en Hugh Masekela, de legendarische trompettist uit Zuid-Afrika, leerden elkaar kennen in de jaren ’70 via hun nauwe banden met Fela Kuti. Na decennia lang over een samenwerking praten vielen hun tourschema’s in 2010 samen in Engeland en nam producer Nick Gold hun ontmoeting op. Tony Allen & Hugh Masekela brengen hun bijzondere nieuwe album Rejoice uit via World Circuit op 20 maart 2020. Dit is het eerste Hugh Masekela album dat postuum na diens overlijden in 2018 verschijnt.

De onvoltooide sessies, geheel bestaand uit originele composities van de twee, lagen in het archief tot na het overlijden van Masekela. Met hernieuwde vastberadenheid hebben Tony Allen en Nick Gold, met de zegen van Hugh’s nalatenschap, de originele tapes weer opgezocht en het album in de zomer van 2019 afgemaakt in dezelfde Londense studio waar de originele sessies hebben plaatsgevonden. Allen en Masekela worden op de plaat begeleid door een nieuwe generatie gerespecteerde jazzmuzikanten, waaronder Tom Herbert (Acoustic Ladyland/The Invisible), Joe Armon-Jones (Ezra Collective), Mutale Chashi (Kokoroko) en Steve Williamson.

“The feeling was really good”, Aldus Allen over de oorspronkelijke sessies. “All of us were thinking we were going to follow it up with overdubs of percussion, keyboards, voices and so on. It was an exciting idea.” Helaas bleek het boeken van een gezamenlijke studiodatum altijd een probleem hoewel ze elkaar wel regelmatig tegenkwamen in het Europese festivalcircuit. “Every time we met he would ask me, ‘What’s happening with this project’? I had to say, ‘I don’t know!’ Eventually I asked Nick if I could hear the tapes, and that started the project back up again. Unfortunately, Hugh passed away soon after.”

Allen prijst zichzelf er gelukkig met het voltooide album en blijft onverschillig over de lange aanloop. “Ten years is a long time from beginning to end of [making] an album, but my own philosophy is that everything eventually appears at the right time, for a reason…”.

Niet alleen Allen’s unieke stijl van drummen is te horen. Ook zijn semi-gesproken commentaar is te horen op de eerste single We’ve Landed waar Tony het volgende over zegt: “The song is dedicated to today’s youth. The lyric addresses people at seventeen, eighteen, nineteen years old, who are slowly becoming more mature, finding out who they are and realising that it’s their generation’s turn to wake up!“.