Het is alweer vier geleden dat mijn beide idolen kort na elkaar overleden. De ene kon ongeveer alles met een bal aan zijn magische linkervoet, de ander was een grensverleggend genie op de gitaar. Over zowel Diego als Edward zijn boeken volgeschreven. Nimmer was er een boek door iemand die hem vanaf zijn geboorte tot zijn dood dagelijks heeft meegemaakt. Alex van Halen brengt daar verandering in. De drummer van Van Halen, heeft een boek geschreven over zijn beroemde broertje Edward van Halen.

Broers begint echt bij het begin en vertelt het verhaal van de familie. Jan van Halen die als muzikant zijn brood in Nederland verdient, het leger ingaat tijdens de Tweede Wereldoorlog en daarna verhuist naar Indonesië. Daar ontmoet hij zijn toekomstige vrouw Eugenia met wie hij trouwt. Als Soekarno Indonesië onafhankelijk verklaart, is Jan als blanke man niet langer gewenst en verkast het stel naar Nederland. Ze komen terecht in Nijmegen waar ze twee zoons krijgen: Alex en Edward. Het grijze weer in ons land en het racisme jegens Eugenia noopt het gezin om te verkassen naar de Verenigde Staten. Met de boot reizen ze naar New York en vandaar met de trein naar Californië. Het is flink aanpoten, maar het lukt om een gezinsleven op te bouwen. De jongens gaan op pianoles en leren werk van de klassieke componisten. Later krijgen ze ook vioolles en hoewel hun vader muzikant is, is het vooral hun moeder die hen achter de vodden zit. Als de eerste Engelse rockbands bekendheid krijgen, weten de broers wat ze willen: rock & roll maken. Aanvankelijk speelt Alex gitaar en Edward drums, maar dat draait snel om als blijkt dat Edward talent heeft. En niet een klein beetje ook. Alex gaat al op zeer jeugdige leeftijd mee met zijn vader om op te treden terwijl Edward thuis blijft om te oefenen. Alcohol is al heel vroeg in het spel om zenuwen te overwinnen. De basis voor de latere verslavingsproblemen lijkt gelegd.

In hun tienerjaren starten ze een bandje en na wat line-up wisselingen en om praktische redenen wordt David Lee Roth de zanger van de band. Het is continu ruzie tussen de broers en David die vooral beroemd wil worden. Zijn werklust, enorme ego en praatjes helpen de band echter wel vooruit. Met bassist Michael Anthony in de gelederen treden ze onnoemelijk vaak op schoolfeesten, BBQ’s en waar het maar kan. Ze trekken medio jaren zeventig al heel veel publiek en komen uiteindelijk op de Sunset Strip terecht en worden huisband in Gazzari’s. Ze nemen een demo op onder leiding van Gene Simmons (Kiss), maar pas in 1977 worden ze getekend door een groot label, Warner Bros. Het debuut verschijnt in 1978 en doet de muziekwereld op zijn grondvesten schudden. Die muur van geluid, het innovatieve spel, de verbijsterende solo Eruption, het charisma en de melodieuze songs die worden gekoppeld aan tomeloze energie zorgen al ras voor een doorbraak. De plaat wordt goud, platina en haalt jaren later een Diamond award (10 miljoen exemplaren).

Alex vertelt in zijn boek hoe de muziek tot stand is gekomen en hoe de band in een moordend schema van album-tour-album werd gedwongen. Pas na de bouw van een eigen studio (5150) komt men enigszins tot rust. In die studio nemen ze 1984 op die met hits als Jump, Hot for Teacher en Panama een tweede Diamond award oplevert. De ruzies die er vanaf begin als zijn tussen Edward en David komen tot uitbarsting als David een solo EP opneemt. Een daad die hij zich permitteerde omdat Edward de solo op Beat It van Michael Jackson zonder zijn goedkeuring opnam. Na een show in Duitsland in 1984 valt de klassieke bezetting uit elkaar. Opmerkelijk genoeg eindigt daar ook het boek. Geen woord over de succesvolle jaren met Sammy Hagar of de moeilijke periode erna. Evenmin over de reünie in 2007.

Alex schrijft dat hij geen grotere teleurstelling in het leven heeft gehad dan het vertrek van David Lee Roth totdat zijn broer overleed. Hij kampt nog steeds met veel verdriet nadat ze 65 jaar lang samen waren en alles deelden vanaf het prille begin. Ondanks het verlies zit er veel humor in het boek en komen er hilarische gebeurtenissen uit de geschiedenis voorbij. Broers is een prachtig eerbetoon aan een muzikant die door tal van andere muzikanten en producers tot genie is verklaard. De Mozart van onze tijd. Edward van Halen was inderdaad een unieke componist en gitarist die helaas veel te vroeg is overleden. Ons eerbetoon kun je hier teruglezen.

In het 5150 archief liggen heel veel opnamen waarvan de fanschare hoopt dat die ooit het daglicht zullen zien. Hopelijk huurt Alex engineer Donn Landee in om een mooie boxset samen te stellen of vraagt hij Edward’s zoon Wolf omdat te doen. Hopelijk wachten ze er niet zo lang mee als de erfgenamen van Jimi Hendrix want dan gaat het nog decennia duren.

Vlak voor de release van zijn boek gaf Alex de opname vrij van Between Us Two, een nummer uit eind jaren negentig dat nog niet helemaal af was.

https://www.youtube.com/watch?v=YNWbUS9zMbc