Kris Kristofferson, de poëet met de gebarsten stem, overleden

De iconische singer-songwriter en acteur Kris Kristofferson is afgelopen weekend overleden op het eiland Maui, zijn verblijfplaats op Hawaï. Dat raakte deze ochtend bekend, de countrylegende die eveneens acteerde wordt als een van de notoire songleveranciers beschouwd, vooral in het countrygenre.

Me and Bobby MacGee

“Busted flat in Baton Rouge, waitin for a train/ When I’s feelin’ near as faded as my  jeans/ Bobby thumbed a diesel down, just before it rained/ and rode us all the way into New Orleans… Zo begint het troubadourslied dat Kristofferson in 1970 zong op zijn debuut. Producer Robert Foster deelde in de credits van Me and Bobby Mc Gee, dat werd door Janis Joplin postuum vereeuwigd, nadien volgden talloze anderen. Het was een beetje het lot van Kristofferson, een geweldig songwriter en boeiend verhalen verteller maar een eerder matige zanger.

Nog voor zijn eerste opnamesessies in 1970 plaatsvonden werden Kristofferson’s songs al gecoverd door countrylui. Roger Miller bracht Me And Boby McGhee uit in ’69. Dat jaar namen Ray Stevens en Johnny Cash  Sunday Morning Coming Down. Later volgde nog een geïnspireerde uitvoering door Gordon Lightfoot.  Sammi Smith nam Help Me Make It ThroughThe Night nadien een enorme hit voor Glady’s Knight and The Pips.

Outlaw Country

Smith was overigens een van de weinige vrouwen in het zogenaamde outlaw beweging. Samen met Merle Haggard Guy Clark Billy Joe Shaver en Donnie Fritts maakte Kris Kristofferson deel uit van die muzikale stroming, die rebelleerde tegen de in Nashville gevestigde mainstream industrie. Het is ongetwijfeld Kristofferson’s creatiefste periode. Vanaf het debuut tot beginjaren tachtig  werden zo’n dozijn langspelers uitgebracht, aangevuld met live- en demomateriaal zijn die terug te vinden op The Complete Monument & Columbia Albums Collection. In die periode verschijnen ook duo-projecten met zijn toenmalige vrouw Rita Coolidge. In de jaren tachtig is er het  muzikale verbond The Highwaymen met Johnny Cash, Waylon Jennings en Wilie Nelson. De samenwerking eindigt na drie langspelers de dood van Jennings.

De acteur

Iedereen kent hem als de acteur naast Barbara Streisand in A Star Is Born het gedeeltelijke autobiografisch verhaal dat in ‘76 tot een gelauwerde successtory uitgroeide. Voordien figureerde Kris naast actrice Ellen Burnstyn in het romantische drama Alice Doesnt Live Here Anymore van Martin Scorcese. We herinneren hem vooral als Billy The Kid opgejaagd door Sheriff Pat Garrett James Coburn  op de soundtrack van Bob Dylan of zijn korte passage als  oudere sheriff in Lone Star  Tot gevorderde leeftijd blijft hij actief in de filmwereld en gelukkig ook als muzikant.

Met zijn gebarsten stem blijft Kristofferson na het avontuur met The Highwaymen langspelers afleveren. Na het uit ’95 daterende A Moment or Forever vormen het uit 2006 daterende This Old Road en het drie jaar later uitgebrachte Closer To The Bone telkens aanleiding voor een Europese tour. Na zijn concert in de AB in Brussel heb ik de man voor het laatst op een podium aanschouwd in  Antwerpse Arenberg in 2008, twee gedenkwaardige concerten met enkel zijn akoestische gitaar als compagnon de route.

Ondertussen had vermeende alzheimer, het  bleek achteraf de ziekte van Lyme al behoorlijke gaten in zijn geheugen geslagen. Dat belette hem niet om eind 2012 nog, Feeling Mortal uit te brengen en een jaar later The Cedar Creek Sessions, in 2021 nam hij definitief afscheid van het podium.

Kristofferson werd 88 en laat een vrouw, acht kinderen en zeven kleinkinderen na. Hij volgt nu Johnny Cash en die andere Highwayman Waylon Jennings.