Het in ’71 opgestarte Alligator Records vierde eerdere verjaardagen al met rijk gestoffeerde overzichtsverzamelingen. Het is ondertussen vijfenveertig jaar geleden dat Bruce Iglauer uit twee avondlijke studiosessies materiaal selecteerde voor een langspeler die simpelweg Hound Dog Taylor and The Houserockers naar de uitvoerders werd genoemd,  daarmee was de geboorte  van een nieuw platenlabel in Chicago een feit. Onder de noemer ‘genuine houserockin’ music’ werden tot dusver zo’n driehonderd langspelers uitgebracht in een gaandeweg met soul en R&B verruimd bluesrepertoire met vertakkingen naar muzikale brandhaarden uit andere regio’s.

In het verleden kregen we op die anniversary dubbellaars een algemeen overzicht van de artiesten uit de Alligatorstal voorgeschoteld. Bij de nieuwe collectie ligt de focus meer op recent werk van vertrouwde namen als Elvin Bishop en Tommy Castro, naast Toronzo Cannon de coming man uit Chicago passeren enkele interessante zwarte nieuwkomers als Selwyn Birchwood en Jarekus Singleton. JJ Grey een blanke met gitzwarte inborst draagt vanuit Florida hitsige southernsoul uit met zijn band Mofro en is met memorabele passages op de podia ook in Europa geen onbekende meer.  Het zijn deze jonge, inventieve muzikanten die met hun persoonlijke visie buiten de krijtlijnen van de blues kleuren en samen met de oudgedienden de toekomst van Alligator Records verzekeren.

De vrouwen worden vertegenwoordigd door Shemekia Copeland,  gospelsoul tante Mavis Staples  en de pianiste Marcia Ball naast de in 2009 overleden Koko Taylor enkele jaren geleden wisselde ook Ann Rabson, van het vrouwenclubje Saffire, het tijdelijke leven voor het eeuwige.

Bij de bluesmen is het lijstje wat langer Luther Allison, Carey Bell en Michael Burks zullen nooit meer een podium betreden evenals Johnny Winter. Vorige jaar werden Smokin’ Joe Kubek, Popsy Dixon en Wendell Holmes van de Holmes Brothers uit de Alligatorfamilie weggerukt. Gelukkig is er nog hun muzikale nalatenschap.

We komen ook enkele ‘survivors’ tegen zoals de ondertussen 87-jarige gitarist Jimmy Johnson en zijn naamgenoot Johnnie Jonson, de legendarische pianoman van Chuck Berry, debiteert samen The Kentucky Headhunters een stomend ‘Stumblin’.  Die andere krasse knar, harmonicaman Charlie Musselwhite levert met The Well een geïnspireerde bijdrage af. In het bijgevoegde boekje geeft Alligator boss in zijn flamboyante, uiteraard lovende, stijl uitvoerig toelichting bij de artiesten die op deze voordelig geprijsde sampler passeren.