Neil Hannon, songschrijver van The Divine Comedy, is zonder enige twijfel één van beste songschrijvers van de afgelopen decennia. Met een muzikaal heerlijk divers oeuvre heeft de band, verdeeld over in totaal 12 albums, een wel heel fraaie catalogus opgebouwd. This Charmed Life (The Best Of) is een dubbeldikke, 24 tracks tellende, verzamelaar die singles en andere favoriete tracks van ruim dertig jaar The Divine Comedy samenbrengt.

Vanaf de begindagen van The Divine Comedy (de wat valse start met Fanfare For The Comic Muse uit 1990 dan even niet meegerekend) was duidelijk dat Hannon een geniale hand van songschrijven had. Per album werd Hannons stem voller, werden de songstructuren rijker, de arrangementen ingenieuzer en de songs indrukwekkender.

Luister naar de eerste reeks songs die This Charmed Life herbergt (This Charmed Life, The National Express, Norman and Norma, Something for the Weekend, Songs of Love, The Best Mistakes, At the Indie Disco, Bad Ambassador, Lady of a Certain Age en Becoming More Like Alfie) en laat je overrompelen door een rijkdom in songschrijven zoals je maar heel weinig hoort.

Hannon heeft de gave om zijn songs te laten vergezellen met teksten die al net zo aansprekend zijn. Teksten die zo naadloos aansluiten op de sfeer van de song dat je bijna niet kan voorstellen dat de muziek er eerder dan de tekst was. Schaamteloos romantisch (Have You Ever Been in Love), briljant verhalend in de traditie van de beste Britse schrijvers (Lady of a Certain Age, Mutual Friend), nostalgie perfect getroffen (At the Indie Disco, Generation Sex) dan weer ronduit hilarisch (You’ll Never Work in this Town Again).

Hannon put uit vele muzikale stijlen en trekt ze met groot gevoel de wereld van The Divine Comedy in. Met zijn uit duizenden herkenbare stem schieten de songs van pure pop naar indie, van stuwende rock naar orkestrale, aan grote held Scott Walker gelijke, meesterstukken en draait hij ook zijn hand niet om om daar elektronica of mambo aan toe te voegen. Songs, telkens weer fascinerend met briljante vondsten opgezet en prachtig gearrangeerd door rechterhand Joby Talbot.

Meer zeggen/schrijven over deze verzamelaar heeft weinig zin, luisteren des te meer. This Charmed Life (The Best of) is een album vol onversneden popschoonheid. Een verzamelaar die eens te meer aangeeft wat een muzikaal grootheid en groots talent Hannon toch is. Zo’n verzamelaar waar elke track raak is en waar de tijdloosheid van de songs de 33 jaar van bestaan moeiteloos terzijde schuift.

NB. Wij schreven een uitgebreide special over de band. Dit ter gelegenheid van het opnieuw verschijnen van alle albums op vinyl en verzameld in een uitgebreide CD-boxset, met bij elk album een ruim gevulde extra CD met veel onuitgebrachte opnamen en songs.