×

Recensie

Alternative

14 juni 2024

The Decemberists

As It Ever Was, So It Will Be Again

Geschreven door:

Uitgebracht door: YABB

As It Ever Was, So It Will Be Again The Decemberists Alternative 4 The Decemberists – As It Ever Was, So It Will Be Again Written in Music https://writteninmusic.com

The Decemberists verstaat al ruim twintig jaar de kunst om tijdloze muziek te maken. Albums die niks in hun kracht verliezen en altijd een genot zijn om te draaien. Frontman Colin Meloy bezit het vermogen om de liedjes van beeldende verhaaltjes te voorzien, een eigenschap die hij ook gebruikt om kinderboeken te schrijven. Na het onverwachte succes van de roman Wildwood volgen er nog een aantal verhalenbundels en is de terugkeer in het muziekgebeuren een onzeker gegeven. Dan komt in de lente van 2023 het bericht naar buiten dat er serieuze plannen voor een negende studioplaat zijn, die de hoopvolle As It Ever Was, So It Will Be Again titel draagt.

In de ruim negentien minuten durende Joan in the Garden aankondiging van het te verschijnen nieuwe materiaal komt alles samen. Paisley Underground psychedelica met een voorliefde voor het betere sixties werk. Hemelse onaardse engelenzang, en waterval heldere akoestische gitaarakkoorden. Bombastische kerkklokken die de tragiek van de huwelijkse voorwaardes aankondigen. Een muur aan geluid die het nummer dichtmetselen totdat alle ruimte opgevuld is. Dramatische wendingen en een emotionele Colin Meloy die zich er bovenuit schreeuwt. Geweldig dat persoonlijke R.E.M. held van de band Mike Mills zijn medewerking verleent, op de achtergrond meezingt en de zwartwit toetsen opwarmt. Hoe krijgen ze het voor elkaar om in het serene werkveld van de folk te starten om vervolgens in symfonische metal te eindigen.

En dan heb ik het nog niet over de krankzinnige Bijbelse verwijzingen gehad. De hulpvraag van de hoofdpersoon die moedeloos met afkerende blik het verval van het wereldse imperium in zich opneemt, en concludeert dat de mensheid niet meer te redden is. Joan in the Garden staat voor de moedige verzetsstrijder Joan d’Arc die haar leven opoffert om de vrijheid van Frankrijk te verzilveren. Een garantie die niet vanzelfsprekend is en waarmee ze alle krachtige vrouwen uit de geschiedenisboeken symboliseert. Ja, en dat wekt terecht je nieuwsgierigheid. Wat heeft The Decemberists ditmaal in petto. Nou, heel wat dus. Joan d’Arc is niet de enige historische persoon die aangehaald wordt. William FitzWilliam verwijst naar de metgezel van Koning Henry VIII van Engeland. Niet de meest frisse beschermheer die verschillende doden op zijn conto heeft staan.

De aanloop naar dit epische eindoordeel begint in het aan The Byrds refererende Burial Ground. Een voorliefde die ze met James Mercer van The Shins delen. Niet vreemd dus dat hij medecomponist van deze openingstrack is en zelf ook zijn vocale en sprankelende gitaar stempel op de song drukt. Prachtige melodieuze samenzang waarbij de twee zangers elkaar volledig in hun waarde laten en elkaar slechts adembenemend aanvullen. Het is de trompet van Beirut bandlid Kelly Pratt die er eigenwijs bovenuit tettert en probeert om de aandacht op te eisen. Een waarde die zich vervolgens in een handvol aan nummers laat gelden.

Zijn aandeel wordt geprezen en zo siert hij vervolgens het zomerse beweeglijke Oh No! op. Broeierig warm als het ophitsende Zuid Amerika met de Latin exotica en de ritmische Bossanova invloeden. Zo vieren ze daar een huwelijksvoltrekking, met veel dans en duivelse verlokkingen die binnen de gesloten slaapkamerdeuren hun doel treffen. Liefde leidt tot ontrouw en verraad, en ondanks dat het vrolijke countrynummer Long White Veil anders doet vermoeden komt er hier een einde aan de gelukkige tijden. Een murder ballad met een misleidende omlijsting, zonder berouw. Dat de liefde ook mooi kan zijn, blijkt wel in het kleingehouden lieve beminnende All I Want Is You. Het onthaastende Never Satisfied is het besef dat we onszelf voorbij rennen, en we de tijd aan nutteloosheid verspillen. Een volle agenda aan onzinnigheden. Eventjes aarden om te relativeren.

The Decemberists romantiseert zijn geschiedvertellingen in landelijke slidegitaar countryfolk. Als rondtrekkende troubadournomaden nemen ze de omgeving in zich op, filteren deze, totdat er een prachtig songresidu overblijft. In de duistere bossen van Kansas City gebeuren taferelen die het daglicht niet kunnen aanschouwen. Het grimmige Don’t Go to the Woods is te herleiden tot de opkomst van de rassenhaat, alweer ruim honderd jaar geleden. The Black Maria voedt zich als een zwarte weduwe met de angst van haar slachtoffers, zuigt ze zodanig leeg dat de ziel zielloos achter blijft. Kelly Pratt is hierbij het treurende geweten die zijn laatste adem uitblaast. In de America Made Me soulpiano stamper houdt de Amerikaanse Droom juist Colin Meloy wakker. In deze haat liefde relatie met de Verenigde Staten is schaamte de heersende factor, al is het moeilijk om die achtergrond te verloochenen. Het groovende Tell Me What’s on Your Mind is de opluchtende openbaring, eventjes alles eruit gooien wat je dwars zit.

Het ontwakende The Reapers herplaatst je naar de woeste verwilderde boerderijgronden waar slaven hun treurliederen zingen en een plan beramen om zich met die blues te bewapenen. Hier is het Midlake kameraad Jesse Chandler die al fluitend de nodige hand en spandiensten verricht en er een retro twist aangeeft. Born To The Morning is het indirecte vervolg hiervan, een hedendaagse psychedelische blues rocker met de nodige vervreemdende elektronica. Colin Meloy voorziet zijn verhalen van filmische beelden die de luisteraar er zelf maar bij moet bedenken. Hij is de aangever die het basismateriaal aanlevert. Wat fijn dat The Decemberists weer helemaal terug is, en dat ze de moeite nemen om ons op zoveel moois te trakteren. Een glorieuze comeback van deze vergeten idolen. We hebben ze gemist!



  1. Burial Ground
  2. Oh No!
  3. The Reapers
  4. Long White Veil
  5. William Fitzwilliam
  6. Don't Go to the Woods
  7. The Black Maria
  8. All I Want Is You
  9. Born to the Morning
  10. America Made Me
  11. Tell Me What's on Your Mind
  12. Never Satisfied
  13. Joan in the Garden