Met zijn schoolvriend Walker Howle jamde Thomas Hardy Morris in Augusta, Georgia, nog samen met zijn broer Dawson bij Redbelly. Nadat Dawson in 2003 het solopad kiest, verkast de band naar Atlanta en drie jaar later zetten ze in Athens Dead Confederate dat de klassieke southern rock van hun thuishaven met grunge-elementen en psychedelia blendt. Als Howle zijn gitaar aan de wilgen hangt om zich te focussen op architecturaal en grafisch werk loopt het muzikale avontuur ten einde.

Morris gaat na een intermezzo met Diamond Rugs, waarin leden van Deer Tick en Los Lobos  figureren, zijn eigen weg. Met hulp van Adam Landry, eveneens betrokken bij Diamond Rugs, worden solo-albums uitgebracht die van atmosferische country folk naar een potiger rockende benadering evolueren Dude, the Obscure baadt een zwaarmoedige donkere teneur.

De opvolger schetst evenmin een optimistisch toekomstbeeld zoals we in de titelsong vernemen. Gekluisterd aan zijn familiale bubbel in Athens had Morris tijd zat om na te denken en overschouwde hoe de pandemie en desastreuze politieke beleid een onherstelbare ravage aanrichtten en een nog sterkere verdeeldheid oogstten, Morris hekelt die toegenomen polarisatie in meer dan voortreffelijk pop- en rockwerk.

Een muur van galmende gitaren en gelaagd toetsenwerk creëert een bezwerende sound waarop Morris zijn boodschap ontvouwt ‘capital eating its own’. Een objectieve bloednuchtere vaststelling in The Digital  Age Of Rome waarbij de passage ‘criminals in our thrones’ er ingehamerd wordt, een statement dat aan duidelijkheid niets te wensen over laat, evenals First World Problems, een uitdrukking die tijdens de door Corona beheerste zomer van 2020 opgang maakte.

Shoping Center Sunsets werd samen met Landry die alom tegenwoordig is als multi-instrumentalist  krijgt in dit fraai golvende nummer het gezelschap van een steelgitaar die eveneens het dromerige Fake Gold kleurt en Faye Webster zorgt samen met Landry en Shelly Colvin voor achtergrondzang. Een fijne combinatie die Shopping Center Sunsets optilt. In al zijn facetten een imposant werkstuk in rare tijden.