Van alle Afrikaanse bands die we kennen is Rail Band misschien wel het meest legendarisch. De band was namelijk de bakermat voor het talent van de grote Salif Keita en Mory Kante.

De band startte in 1970 als een soort van feestband van het Buffet Hotel in Malinese Bamako. Het hotel was naast het station gevestigd en met het onafhankelijk worden van Mali in 1968 werd Tidiane Kone gevraagd muzikanten te vinden die voor vermaak in het hotel konden zorgen voor de vele buitenlandse gasten.

Hij haalde Salif Keita, die eerst nogal twijfelde of hij voor geld wilde zingen, over om met hem op te treden en zo werd de Rail Band geboren. Met de hulp van twee andere gitaristen en mannen op percussie werden de folkloristische songs gespeeld van het land, maar werden ook eigen songs aan het repertoire toegevoegd.

Met het succes van de band werden meer muzikanten aangetrokken waaronder de uit Guinee, maar opgegroeid in Mali, afkomstige Mory Kante die eerst als muzikant maar al snel ook als zanger indruk maakte. Uit onvrede daarover verliet Keita daarna de band en startte een zeer succesvolle internationale carrière.

Om de plek die hij openliet op te vullen werden twee extra zangers, Magan Genessy en Djelemady Sissiko, aangetrokken. Vooral ook om de Bambara liederen te kunnen zingen. Juist het feit dat zangers van verschillende bevolkingen in de Rail Band vertegenwoordigd waren, iets wat nooit eerder had plaatsgevonden, maakte de band bijzonder. Daarnaast durfde de band zich muzikaal te laten beïnvloeden door alle muziek die er vanuit de rijke Afrikaanse cultuur aanwezig was.

De populariteit van de band kwijnde uiteindelijk weg toen Kante en Djelemady Tounkura de band verlieten. Kante startte, net als Salif Keita eerder, een zeer succesvolle internationale carrière en Tounkara werd met zijn Mandingo Trio al snel een stuk populairder dan de verzwakte Rail Band.

De opnamen van de Rail band van 1970 tot aan 1983 zijn nu op twee cd’s onder de titel 1 Soundiata met een mooi uitgebreid boekwerkje uitgebracht en daarmee vastgelegd voor het nageslacht. Nu Mali algemeen gezien wordt als het meest invloedrijke land binnen de Afrikaanse muziek is deze verzamelaar van onschatbare waarde.