Saxofonist James Brandon Lewis is één van de meest aanwezige muzikanten in de huidige jazztijden. Niet alleen in het livecircuit maar zeker ook op plaat. Twee jaar terug verschenen nog het meesterlijke Mahalia Jackson tribute album For Mahalia, With Love en het ijzersterke Eye Of I met zijn trio. Vorig jaar was hij prominent met The Messthetics aanwezig met The Messthetics and James Brandon Lewis, met zijn Quartet op Transfiguration en even later in het jaar ook nog als bandlid op het A New Day album van Giovanni Guidi.

Zijn nieuwe album Apple Cores nam hij dan weer op met een geweldig trio met Chad Taylor op drums en Josh Werner op bas (en gitaar). Live vaak te bewonderen maar op plaat eigenlijk te weinig. Want dit trio is Lewis’s meest vrije outfit en dat is best opmerkelijk gezien de andere albums die hij uitbracht.

Alles wat je op Apple Cores hoort, komt uit een andere invalshoek. Het lijkt dat Lewis met dit trio alles uit wil en kan uitproberen. Dat Taylor een geweldige drummer is, dynamisch, swingend en knap begeleidend, is al even duidelijk, dat hij en Lewis een geweldige chemie hebben dus ook.

Werner is zo’n bassist die exact weet waar de jazz vandaan komt maar dat al net zo goed weet met de funk. Zijn basspel is steeds weer uitdagend en intrigerend goed dan weer vol in de groove. Perfecte match met Taylor dus. Lewis voelt zich als een vis in het water bij deze twee muzikanten en speelt steeds weer zijn fascinerende spel wat met elke plaat maar indrukwekkender wordt.

Apple Cores is een open en toegankelijke jazzplaat. Natuurlijk staan er stukken op waar het spel van Lewis druk en dwars is maar daar staan vele melodieuze  en groovende stukken tegenover. En de toevoeging van Stephane San Juan op percussie en Guillermo Monteiro op gitaar brengt nog meer afwisseling. En als Taylor de mbira bespeelt krijgt een track als Prince Eugene gelijk ook weer een heel andere kleur.

Dat Lewis niet alleen één van de meest hardwerkende maar ook één van de meest getalenteerde saxofonisten van onze jazztijd is mag al wat langer duidelijk zijn maar zo gemakkelijk en soepel als hij ook op dit nieuwe album weer speelt blijft bijzonder. Al helemaal als hij in een stuk als Of Mind And Feeling wat gas terugneemt en gelijk vol in het hart raakt.

Natuurlijk is elke heel goede jazzmuzikant iemand die je live aan het werk moet zien en horen. Jazz is bij uitstek een muzikaal genre waarbij de live beleving het meest essentiële onderdeel is. Pas daar op het podium zie en hoor je de progressie in spel en muzikale persoonlijkheid optimaal. Bij James Brandon Lewis is dat niet anders al komt Apple Cores dicht in de buurt.