In de vroege jaren negentig houdt Jaime Michaels  die in South Carolina jarenlang  bij The Truly Dangerous Swamp Band  is het  voor bekeken in de rock’n roll scène. Hij keert terug naar de akoestische folkmuziek waarmee hij decennia eerder in Boston in de voetsporen van zijn inspirerende held Tom Rush treedt.

De verhuis naar Santa Fe, New Mexico in ’97 betekent een keerpunt, Michaels  focust zich voortaan op zijn eigen songwerk. Die songs vullen de afgelopen twintig jaar negen langspelers. In 2011 speelt hij zich in de kijker met The Man With The Time Machine. Het meer recente Unknown Blessings is een op het Kerrville Folkfestival geregistreerd concert dat grotendeels met coverwerk is opgebouwd.

Once Upon A Different Time is andermaal met eigen werk gevuld. Er wordt bijzonder veel aandacht besteedt aan de instrumentatie  Daar zorgt de vertrouwde kern uit Santa Fe met Ben Wish op akoestische gitaar, bassist Josh Martin en  aan de drumkit voor aangevuld met gastmuzikanten als Jason Crosby (hammondorgel, piano viool) en mandolineman John Egenes en Sam Armstrong op banjo terwijl Michaels vaste producer Jono Manson elektrische gitaaraccenten legt.

Het blijft niet bij fraaie muziekjes, met zijn zachte stemtimbre vertelt Michaels verhalen over de globale opwarming van de aarde en de onblusbare brandhaarden van krankzinnige oorlogen, thema’s die de singersongwriter met een zekere gelatenheid aansnijdt. “They used to call us hippies, long haired welfare queen freeloaders when we’d march and sing our songs of understanding  love and peace” In de met meer persoonlijke onderwerpen geladen songs als No Paddle Wheel. klinkt een gelijkaardige teleurstelling door over gemiste kansen.

Af en toe schemert toch een sprankeltje hoop door zoals in Crazy For Me en Jaime Michaels weet de luisteraar te ontroeren met ietwat naïve liedjes zoals het dromerige A little More. Steal Light en Winter Song passerenop zo’n vederlichte bluesy West Coast touch. Een opgewekt fokdeuntje ondersteunt Singing For My Supper. Puik luisterplaatje.