Met 40 jaar aan muziek kun je van Incognito, de band rondom songschrijver/gitarist Bluey (Manick), natuurlijk altijd een bijzondere overzichtsboxset maken. Aangezien de soulful muziek van de band zich ook nog eens uitstekend voor remixen leent lukt een extra dikke box net zo goed.

Always There 1981-2021 (40 Years & Still Groovin’) kent dus 8 CD’s met in totaal 106 tracks, met op elke CD een eigen thema en sfeer. Bluey selecteerde vanuit de rijke Incognito catalogus vanaf het allereerste album Jazzfunk van de band uit 1981, via doorbraaksingle Always There, afkomstig van het tweede album Inside Life van tien (!!) jaar later, toen Gilles Peterson zijn Talkin’ Loud label gestart had en Incognito wereldwijd hard doorbrak.

Bluey, de architect van de Incognito sound, dook 40 jaar diep in de soul, rhythm and blues en funky jazz in en creëerde een fascinerende uplifting sound die steeds weer tijdloos en super dansbaar is. Altijd met geweldige muzikanten om zich heen en vocalisten die exact snapten wat de songs nodig hebben.

De band maakte tot nu toe in totaal 18 studioalbums en wist steeds weer dikke hits te scoren en ongeveer iedere DJ fan van de band te maken. Het was dus ook absoluut geen probleem om voor de tracks steeds weer de beste remixers te vinden. Naast de 5 CD’s die Bluey samenstelde voor de boxset mocht ook grote vriend Gilles Peterson zijn meest favoriete remixes selecteren en over 2 CD’s uitspreiden.

Een in 1996 in Japan opgenomen liveconcert, op één CD samengebracht, laat ook maar weer eens horen waarom de band zo verschrikkelijk interessant is op het podium. Incognito is een absolute crowdpleaser die er absoluut geen moeite heeft de songs uit hun catalogus in hernieuwde versies vol overtuiging op het publiek los te laten.

De reeks bekende songs van de band is schier oneindig: Always There, Don’t You Worry About A Thing, Still A Friend of Mine, Talkin’Loud, hun versie van Nights Over Egypt, Everyday, Shades Of Blue, Spellbound en Deep Waters om er maar een paar te noemen. Bij het beluisteren van deze luisterrijke boxset komen er zoveel meer bekende songs voorbij.

Een boxset met 8 CD’s klinkt als een overdosis maar vreemd genoeg vliegen de uren bij het beluisteren van Always There 1981-2021 (40 Years & Still Groovin’) ongemerkt snel voorbij. De muziek van Incognito is gewoonweg te bevlogen, warmbloedig, swingend en fantastisch goed uitgevoerd. Tijdloos goed ook. De David Morales remix van Always There en de Masters at Work remix van Nights Over Egypt (al is die van MJ Cole ook  niet te versmaden) behoren dan ook tot de allerbeste remixen ooit gemaakt. En geen betere band om Boz Scaggs’ klassieker Lowdown op te pakken natuurlijk. Al helemaal niet als je Mario Biondi en Chaka Kahn uitnodigt om die te zingen.